明治の森のオリジナル商品は、いつも「農家のこまりごと」から生まれます

日々畑と向き合うなかで生まれる、さまざまなこまりごと。
農家さんから聞こえてくる悩みにそっと耳を傾け、未来につながる形にするために、明治の森の商品開発チーム“農家の編集部”が、再び動き出しました。

今回私たちが出会ったのは、多くの農家さんが直面する課題です。
収穫の最盛期を迎えると、野菜が一度にたくさん採れる一方で、袋詰めや出荷の手が追いつかず、やりきれない作業が出ることも。結果として、行き場が見つからずに余ってしまい、ロスになる野菜も出てきます。

そんな現場の声を聞くために訪ねたのが、那須塩原市にある「あさのき農園」さんです。

“こまりごと”からはじまるものづくり

畑に足を踏み入れると、ふかふかの土の香りとともに、緑の葉を伸ばしたにんじんたちが出迎えてくれました。

案内してくれるのは「洋平（ようへい）ちゃん」こと、榎本洋平さん。

神奈川県出身の洋平さんが、2016年に那須塩原市で新規就農してから10年。

0からのスタートだった農業の道をひたむきに歩み続け、今では全国にファンを持つ生産者になりました。

「もともと土が持っている力を引き出して、それを農産物に変えていく。それだけをずっとやり続けてきたかな、と思っています。」

洋平さんが大切にしているのは、大地の持つ力を活かした畑づくり。
洋平さんは大学で微生物を学んだ経験から、土壌の状態を見ながら、植物だけでなく微生物にも目を向けた土づくりに取り組んでいます。今回お邪魔したにんじん畑も、太陽の熱を利用した「太陽熱養生処理」を行うことで微生物の働きを活かし、土壌を消毒しているのだそうです。

洋平さんが育てているのは「クリスティーヌ」という品種のにんじん。

那須おろしの風雪にさらされながら育つことで、甘みや風味がしっかりと感じられるようになります。寒さにさらすことで葉が枯れてきてしまうため、収穫はすべて手作業。一本一本、丁寧に掘り上げていきます。1日500〜700キロのにんじんを手で掘る作業は、決して簡単なものではありません。

いつも穏やかで、どこか飄々とした空気を纏う洋平さん。その裏で、一年中休みなく畑に立ち、誠実に作物と向き合い続けています。

「うちのにんじんが余っているから、こんな商品ができた。っていうのを形にすることで、他の農家さんにも『チャンスがある』と思ってほしいですよね。」

洋平さんが心を込めて育てたにんじんを、できる限り無駄にしたくない。そして、この取り組みを通して、明治の森に集まる農家さんたちが「こまりごと、あります！」と手を挙げやすい流れを作れたら。

そんな思いから私たちがたどり着いたのが「ポタージュ」という形でした。

素材の良さをそのままに

完成したのは「ようへいちゃんのにんじんポタージュ」。製造は全て、明治の森のダイニングで行っています。

ダイニングのシェフ・中村さんは、今回の取り組みについてこう話します。

「洋平さんが、余ってしまったにんじんの詰め放題をされていたんです。それを見てなんとかできないかな、というところから始まりました。ダイニングでもポタージュとして提供しているのですが、もうひと声にんじんを使うことができれば、この課題も解消できるんじゃないかと思ったんです。」

ポタージュには、明治の森のミルク工房で製造している「畑の知恵をしぼった牛乳」と、収穫したばかりの新鮮なにんじんを使用。届いたその日に加工することで、素材の一番おいしい状態を閉じ込めています。

「にんじんが苦手という人も多いと思うんですけど、洋平さんのにんじんは、その理由になる青臭さや雑味がほとんどないんですよね。鮮度がいいものだと、より自然な甘みがしっかり感じられる気がします。」

レシピは、玉ねぎ、バター、ベーコン、そしてにんじんというシンプルなものに。素材の持つ甘みとコクを引き出すことを大切に仕上げました。口にすると、にんじんのやさしい甘さとミルクのまろやかさがふわりと広がります。冷凍での販売となるため、必要なときに解凍すればいつでも手軽に味わえるのもうれしいポイントです。

たくさん採れることは、本来とても豊かなこと。

けれど、そのすべてを活かしきるためには、少しの工夫が必要。

農家さんの顔が見える距離にいるからこそ、生み出せる味わいがあります。

「洋平さんどう思うかな、って考えながら作るんです。実際に畑にも行っているので大変さもわかるし、困っているときは助けたいと思う。」

農家のこまりごとを、畑からの贈り物に変える「ようへいちゃんのにんじんポタージュ」。

道の駅だからこそ形になった、未来につながる一杯です。